В 2005 году один управляющий хедж-фондом Scion Capital по имени Майкл Бьюрри, человек с репутацией чудака и финансового визионера, глубоко погрузился в изучение общенациональной статистики по ипотечным займам. Его внимание привлекла одна специфическая деталь, на основе которой он сделал неожиданный вывод: вся система ипотечного кредитования в США находится на грани коллапса. Действуя согласно своему прогнозу, Бьюрри решил застраховать инвестиции своих клиентов на астрономическую сумму — около миллиарда долларов — используя сложный финансовый инструмент, известный как кредитный дефолтный своп.
Инвесторы его фонда встревожились. Идея казалась абсурдной на фоне всеобщей уверенности в незыблемости ипотечного рынка. Однако Майкл проявил необычайную твердость, отказавшись отступать от своей позиции.
Эти нестандартные финансовые манёвры в конце концов не остались незамеченными. Несколько проницательных аналитиков с Уолл-стрит, копнув глубже и изучив те же данные, пришли к сходным выводам. Опасения Бьюрри оказались не бредом, а трезвым расчётом, подкреплённым фактами. Более того, они осознали, что сама надвигающаяся катастрофа открывает уникальную возможность — сделав ставку против рынка, можно было получить баснословную прибыль, исчисляемую миллионами долларов.