С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их мамы и папы, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой спрятать глубокую грусть.
С началом нового учебного года в их жизни появляется нечто неожиданное. В школе возникает новое лицо — Стефан Сальваторе. Парень сразу выделяется: он привлекателен, но в его глазах читается какая-то тайна. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, легкое, но ощутимое. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он изо всех сил старается сохранять мирный образ жизни, не причиняя вреда людям. Совсем иной подход у его брата, Дэймона. Тот, напротив, олицетворяет собой темную сущность: жестокий, жаждущий крови, он не скрывает своей природы.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, столь разные по характеру и целям, втягивают в свою вековую вражду не только Елену, но и ее близких, и многих других жителей. Их битва идет не только за влияние — она затрагивает саму душу каждого, кто оказывается рядом.